irtualBoxはCPUのホットプラグ（CPU hot-plugging）をサポートしています。

CPUのホットプラグ（hotplug）というのは、仮想マシンが稼働している状態で割り当てているCPUを増やしたり（ホットアド）、CPUを減らしたり（ホットリムーブ）することができる機能です。

この機能があれば、普段は1CPUで仮想マシンを稼働させておいて、処理が重い作業をするときだけ（仮想マシンを稼働させたまま）2CPUで動かすといったことが可能になります。

ただし、この機能を使うにはゲストOSがCPUのホットプラグをサポートしている事と、ホストマシンが複数のCPU（コア）を持っている必要があります。
WindowsだとWindows Server 2008 x64 Data Center Edition、Linuxでは最近のカーネルはホットプラグ（hotplug）をサポートしています。
また、Windowsではホットアド（hot-add）のみ可能で、Linuxはホットアド（hot-add）とホットリムーブ（hot-remove）ですが8CPUかつ64bitゲストである必要があります。

ちょっと敷居が高いですが、とりあえず解説します。

CPU HOT-PLUGGINGの有効化

まずは対象の仮想マシンに対してCPU hot-plugging機能の有効化を行います。

VBoxManage modifyvm "VM name" --cpuhotplug on

次に仮想マシンに割り当てることのできる最大のCPU数を設定します。

VBoxManage modifyvm "VM name" --cpus 8

CPUのホットアド（HOT-ADD）

ホットアド（hot-add）はcontrolvmコマンドで行います。

VBoxManage controlvm "VM name" --plugcpu 3

ちなみに仮想マシンが停止状態の時はmodifyvmコマンドでCPUの数を増やします。

VBoxManage modifyvm "VM name" --plugcpu 3

CPUのホットリムーブ（HOT-REMOVE）

ホットリムーブ（hot-remove）もcontrolvmコマンドで行います。

VBoxManage controlvm "VM name" --unplugcpu 3

こちらも仮想マシンが停止状態の時はmodifyvmコマンドでCPUの数を減らします。

VBoxManage modifyvm "VM name" --unplugcpu 3

もちろん –unplugcpu 0 としてCPUを0にすることができません。