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VirtualBoxとは？

Oracle VirtualBox^*1は個人や教育あるいは評価目的の製品の利用の場合に無料で使用できる、x86およびIntel64/AMD64の仮想化ソフトウェアです。

VirtualBoxは既存のOS（ホストOS^*2)にインストールされ、ホストマシン（物理マシン）のハードウェアを仮想化することでバーチャルマシン（仮想マシン）を作成し、別のOS（ゲストOS)をインストールし実行することが出来ます。
例えばWindows 7が動作しているPC上で、別のWindows 7やLinuxなどを実行させる事が可能です。

また、ゲストOSは同時に複数実行させることが出来ます。

^*1 当初はSun VirtualBoxでしたが、OracleによるSunの買収により名称が変更されました
^*2ここで使われている「ホストOS」や「バーチャルマシン」等の用語については用語の解説を参照してください。

何に使うの？

色々便利に使うことが出来ます。
例えば・・・・

• アプリケーションの開発用・動画エンコード用など、目的別に複数台のPCを持っていた場合にVirtualBoxで一つのPCまとめ、設置スペースや消費電力を節約
• 使ったことの無いフリーソフトウェアなどのテスト用PCとして
• APサーバ・DBサーバをVirtualBoxで仮想化し、Webアプリケーションの開発環境を構築
• ゲストOSとしてLinuxをインストールし、Linuxのお勉強用に

VirtualBoxの特徴

• 無償のオープンソース仮想化ソフトウェア
• 最大で32個の仮想CPUをサポート
• Guest Additionsをインストールすることにより、ホストOSとゲストOSのシームレスなマウス操作を実現
• ゲストOSをRDPで操作可能
• 幅広いUSBデバイスをサポート
• スナップショットに対応し、ゲストOSの状態を複数保存可能
• NICはNATやブリッジ、内部ネットワークなどをサポート
• マルチスクリーンに対応
• 共有フォルダを使い、ホストOSとゲストOS間でファイルの共有が可能
• 1つのディスクを複数の仮想マシンで共有する共有ディスク機能
• ゲストOS間でメモリをやり取りするバルーン機能

その他にも様々な特徴があります。